Atlanta – Afrika Selatan menunjukkan semangat pantang menyerah saat memaksakan hasil imbang 1-1 melawan Republik Ceko pada laga kedua Grup A Piala Dunia 2026 di Atlanta Stadium, Jumat (19/6/2026). Satu poin yang diraih membuat persaingan di grup ini semakin terbuka.
Republik Ceko mengawali pertandingan dengan permainan agresif dan langsung unggul ketika laga baru berjalan enam menit. Serangan dari sisi kanan yang dibangun Adam Hlozek diteruskan Alexandr Sojka sebelum diselesaikan Michal Sadilek menjadi gol pembuka.
Gol cepat tersebut membuat Ceko tampil lebih percaya diri dan mampu mengendalikan jalannya pertandingan pada fase awal.
Meski tertinggal, Afrika Selatan perlahan menemukan ritme permainan. Iqraam Rayners sempat menciptakan dua peluang berbahaya, namun belum mampu mengubah kedudukan karena penyelesaian akhir yang kurang maksimal dan penampilan solid kiper Matej Kovar.
Hingga turun minum, Republik Ceko tetap mempertahankan keunggulan 1-0.
Memasuki babak kedua, Ceko kembali mencoba menekan melalui sejumlah percobaan dari luar kotak penalti, termasuk tendangan Lukas Cerv yang masih mampu diamankan penjaga gawang Ronwen Williams.
Pertandingan kemudian berlangsung semakin terbuka dengan kedua tim saling menciptakan peluang. Afrika Selatan meningkatkan intensitas serangan pada 10 menit terakhir demi mengejar gol penyeimbang.
Usaha tersebut akhirnya membuahkan hasil setelah wasit memberikan hadiah penalti akibat bola mengenai tangan Pavel Sulc di dalam kotak terlarang.
Teboho Mokoena yang dipercaya sebagai algojo menjalankan tugasnya dengan tenang. Tendangan penaltinya berhasil mengecoh Kovar dan mengubah skor menjadi 1-1 pada menit ke-83.
Setelah gol tersebut, kedua tim berupaya mencari gol kemenangan melalui serangan cepat. Namun, hingga peluit panjang dibunyikan tidak ada tambahan gol yang tercipta sehingga pertandingan berakhir dengan skor imbang.
Hasil ini membuat Republik Ceko dan Afrika Selatan sama-sama mengoleksi satu poin dan menempati posisi ketiga serta keempat klasemen sementara Grup A. Keduanya masih tertinggal dua angka dari Meksiko dan Korea Selatan yang berada di papan atas dan akan saling berhadapan pada pertandingan berikutnya.
Dengan hasil tersebut, persaingan memperebutkan tiket ke babak selanjutnya dipastikan masih terbuka lebar. Setiap pertandingan berikutnya akan menjadi penentu bagi seluruh tim untuk menjaga peluang lolos dari fase grup Piala Dunia 2026.
