MONTERREY — Timnas Afrika Selatan memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Korea Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga terakhir Grup A di Monterrey Stadium, Kamis (25/6/2026) pagi WIB.
Gol tunggal Thapelo Maseko pada babak kedua menjadi penentu kemenangan Bafana Bafana sekaligus mengantar mereka finis sebagai runner-up grup.
Hasil tersebut membuat Afrika Selatan mengoleksi empat poin dan mendampingi Meksiko yang lebih dulu mengamankan posisi juara Grup A dengan raihan sempurna sembilan poin. Sementara Korea Selatan harus puas berada di peringkat ketiga dan kini menunggu peluang lolos melalui jalur peringkat ketiga terbaik.
Korea Selatan memulai pertandingan dengan agresif dan hampir membuka keunggulan saat laga baru berjalan beberapa menit. Sundulan Kim Min-jae yang mengarah ke gawang masih mampu disapu Aubrey Modiba tepat di depan garis.
Tim asuhan Hong Myung-bo kembali mengancam pada menit kedelapan melalui Lee Kang-in. Gelandang kreatif tersebut melakukan penetrasi dari sisi kanan sebelum melepaskan tembakan, namun bola masih melebar dari sasaran.
Afrika Selatan perlahan keluar dari tekanan dan mulai menemukan ritme permainan. Peluang pertama mereka hadir ketika Thapelo Maseko berhasil menembus lini pertahanan Korea Selatan, tetapi tembakannya masih mampu diblok Lee Gi-hyeok.
Dari situasi sepak pojok yang dihasilkan, Oswin Appollis mencoba peruntungannya melalui tembakan jarak jauh. Namun, kiper Kim Seung-gyu masih sigap mengamankan bola.
Afrika Selatan kembali mendapatkan peluang emas menjelang pertengahan babak pertama. Thalente Mbatha melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti yang memaksa Kim Seung-gyu melakukan penyelamatan. Bola muntah kemudian disambar Evidence Makgopa, tetapi arahnya masih tepat ke pelukan sang kiper.
Meski kedua tim saling menciptakan peluang, tidak ada gol yang tercipta hingga turun minum.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-63. Afrika Selatan melancarkan serangan balik cepat yang mengeksploitasi ruang kosong di lini belakang Korea Selatan. Bola kemudian diselesaikan dengan tenang oleh Thapelo Maseko untuk membawa timnya unggul 1-0.
Gol tersebut mengubah jalannya pertandingan. Korea Selatan meningkatkan intensitas serangan demi mengejar ketertinggalan, sementara Afrika Selatan memilih bermain lebih disiplin dengan menumpuk pemain di area pertahanan.
Berbagai upaya dilakukan Korea Selatan untuk membongkar pertahanan lawan, namun rapatnya barisan belakang Afrika Selatan membuat peluang-peluang yang tercipta gagal berbuah gol.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Afrika Selatan.
Kemenangan ini memastikan Afrika Selatan melangkah ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup A. Adapun Korea Selatan harus menunggu hasil pertandingan dari grup lain untuk mengetahui apakah mereka mampu lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik di turnamen ini.
Bagi Afrika Selatan, keberhasilan menembus fase gugur menjadi pencapaian penting sekaligus membuktikan efektivitas strategi yang diterapkan pelatih Hugo Broos sepanjang fase grup. Sementara Korea Selatan kini hanya bisa berharap hasil di grup lain berpihak kepada mereka agar perjalanan di Piala Dunia 2026 belum berakhir.
