Atlanta – Inggris harus bekerja keras sebelum memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Sempat dikejutkan gol cepat Republik Demokratik (RD) Kongo, The Three Lions membalikkan keadaan lewat dua gol Harry Kane untuk menang 2-1 pada laga 32 besar di Atlanta Stadium, Rabu (2/7) WIB.
Kemenangan tersebut membawa tim asuhan Thomas Tuchel melaju ke fase berikutnya, di mana mereka sudah ditunggu tuan rumah Meksiko yang lebih dulu memastikan tiket ke babak 16 besar.
Laga baru berjalan tujuh menit ketika Inggris dikejutkan oleh serangan cepat RD Kongo. Brian Cipenga lolos di sisi kiri usai menerima umpan panjang dan melepaskan tembakan keras ke tiang dekat yang gagal diantisipasi Jordan Pickford. Gol itu membuat Inggris langsung berada di bawah tekanan.
Alih-alih segera merespons, permainan Inggris justru terlihat kurang berkembang. Aliran bola sering terputus akibat umpan-umpan yang terburu-buru sehingga mereka kesulitan menciptakan peluang berbahaya pada awal pertandingan.
Peluang pertama Inggris baru datang setelah pertengahan babak pertama. Sepakan bebas Declan Rice sempat mengenai Ezri Konsa sebelum bola melenceng tipis dari sasaran.
Tekanan mulai meningkat memasuki menit-menit akhir babak pertama. Marcus Rashford hampir menyamakan kedudukan melalui sundulan yang mampu ditepis kiper Lionel Mpasi. Tak lama berselang, Rashford kembali memperoleh peluang emas, tetapi tembakannya di depan gawang masih diblok Aaron Wan-Bissaka.
RD Kongo nyaris menggandakan keunggulan menjelang turun minum. Yoane Wissa menyambut umpan silang Wan-Bissaka, namun sepakannya hanya membentur tiang gawang sehingga skor 1-0 bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, Inggris tampil jauh lebih agresif. Rashford langsung mengancam lewat penetrasi ke kotak penalti, tetapi tembakannya hanya mengenai sisi luar jaring.
Tekanan terus dilancarkan pasukan Thomas Tuchel. Jude Bellingham sempat membuat pertahanan RD Kongo kelimpungan ketika umpannya mengenai Wan-Bissaka dan hampir berbuah gol bunuh diri. Beruntung bagi RD Kongo, Mpasi masih sigap melakukan penyelamatan.
Gol yang ditunggu Inggris akhirnya datang pada menit ke-75. Anthony Gordon mengirim umpan silang akurat yang disambut Harry Kane dengan sundulan tajam untuk mengubah skor menjadi 1-1.
Setelah gol tersebut, Inggris semakin percaya diri menguasai permainan. Bellingham sempat memperoleh peluang emas beberapa menit kemudian, tetapi sepakannya dari sudut sempit masih mampu dihentikan Mpasi.
Gol kemenangan akhirnya lahir pada menit ke-86. Bola liar hasil serangan Inggris jatuh ke kaki Kane di dalam kotak penalti. Sang kapten menunjukkan ketenangannya dengan menciptakan ruang tembak sebelum melepaskan penyelesaian akurat yang membuat Mpasi tak berkutik.
Brace Kane memastikan kemenangan 2-1 sekaligus mengakhiri perlawanan sengit RD Kongo.
Hasil ini mengantarkan Inggris melangkah ke babak 16 besar dan akan menghadapi Meksiko dalam duel yang diprediksi berlangsung ketat. Sementara itu, RD Kongo harus mengakhiri kiprahnya di Piala Dunia 2026 meski sempat memberikan perlawanan yang menyulitkan salah satu kandidat juara tersebut.
