JAKARTA – Identitas Muslim sempat dijadikan senjata utama untuk menjatuhkan Abdul El-Sayed dalam pemilihan Senat di Michigan, Amerika Serikat. Namanya dikait-kaitkan dengan Islam, terorisme, hingga tragedi 11 September 2001. Namun serangan bertubi-tubi itu justru gagal membendung langkahnya.
Dalam pidato kemenangan, El-Sayed tidak memilih bersembunyi di balik identitasnya. Ia justru mengawali pidato dengan memuji Allah dan memperkenalkan diri dengan nama lengkap berbahasa Arab, Abdulrahman Mohamed El-Sayed.
Dikutip dari The Washington Post, Jumat (6/11/2026), sikap itu menjadi jawaban telak atas serangan yang selama kampanye terus diarahkan kepadanya. El-Sayed bahkan sempat berkelakar bahwa namanya mengandung “bunyi-bunyi yang keluar dari tenggorokan yang bahkan tidak disadari orang bahwa mereka memilikinya.”
Ia juga menyindir lawan dari Partai Republik, Mike Rogers, yang dinilai menjadikan identitas Muslim sebagai alat untuk menjatuhkannya.
“Anda memilih kebencian, sementara Michigan memilih harapan,” kata El-Sayed. Ia pun menyarankan Rogers untuk menikmati masa pensiunnya.
Serangan bernuansa Islamofobia itu tidak hanya muncul lewat iklan kampanye. Sejumlah tokoh nasional ikut melontarkan pernyataan yang menyerang latar belakang keagamaannya, termasuk Presiden Donald Trump, Wakil Presiden JD Vance, Senator Ted Cruz dari Texas, Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr., hingga Rogers sendiri.
Namun strategi tersebut justru menemui jalan buntu di Michigan, negara bagian yang memiliki salah satu populasi Arab dan Muslim terbesar di Amerika Serikat. Berdasarkan hasil penghitungan sementara yang dikutip dalam laporan tersebut, El-Sayed unggul dengan selisih tujuh poin persentase.
Selama kampanye, El-Sayed berulang kali mengingatkan bahwa persoalan utama yang dihadapi warga adalah kenaikan harga bahan bakar dan kebutuhan pokok. Menurutnya, Partai Republik tidak menawarkan jawaban yang memadai atas persoalan biaya hidup tersebut.
“Masalah dengan umpan politik semacam itu bisa menjadi kecanduan,” kata El-Sayed dalam penampilannya di acara The View.
Ia menilai lawan-lawannya memilih memainkan isu sensitif dengan menyerang identitas Muslimnya demi menarik perhatian pemilih. Setelah tuduhan dilontarkan, mereka justru terus meningkatkan intensitas serangan untuk mempertahankan narasi tersebut.
“Begitu mereka mulai menggunakan cara tersebut dan melontarkan tuduhan, mereka kemudian terpaksa membelanya. Lalu apa yang mereka lakukan? Mereka justru semakin meningkatkan serangannya. Bahkan, melipatgandakannya lagi,” ujarnya.
Di tengah serangan itu, isu biaya hidup dan perang di Iran turut menjadi perhatian pemilih. Hasil survei pemilih yang dilakukan NORC menunjukkan perolehan suara El-Sayed di wilayah berpendapatan rendah tercatat 10 poin persentase lebih baik dibandingkan perolehan Kamala Harris dalam pemilihan presiden 2024.
Selisih perolehan suaranya juga meningkat 17 poin persentase di kalangan pemilih kulit putih tanpa pendidikan tinggi, kelompok yang selama ini menjadi salah satu basis penting koalisi Trump. Sementara di kalangan pemilih berusia di bawah 25 tahun, selisih perolehan suaranya melonjak 43 poin persentase.
Dukungan paling kuat terlihat di Dearborn, kota di Michigan yang dikenal memiliki mayoritas penduduk keturunan Arab. Pada pemilihan presiden 2024, Trump menang di kota tersebut dengan selisih enam poin persentase. Namun dalam pemilihan kali ini, El-Sayed meraih kemenangan besar dengan selisih lebih dari 65 poin persentase.
Partisipasi pemilih di Dearborn juga mencatatkan rekor tertinggi. Jumlah warga yang memberikan suara dalam pemilihan Senat bahkan melampaui jumlah pemilih dalam pemilihan gubernur.
Serangan terhadap El-Sayed sebelumnya juga datang dari sejumlah tokoh nasional Partai Republik. Cruz memprediksi warga Amerika akan “meninggal” jika El-Sayed terpilih. Sementara Kennedy secara keliru menyatakan bahwa masyarakat Arab Muslim modern tidak lagi menghasilkan karya ilmiah.
Vance menyebut El-Sayed sebagai sosok yang “sangat, sangat jahat”. Adapun Trump berulang kali melabelinya sebagai “jihadis yang kejam”.
Rogers sendiri tidak pernah mengoreksi pernyataan para pendukung dan juru kampanyenya. Ia justru berulang kali menyiratkan bahwa El-Sayed memiliki hubungan dengan organisasi teroris.
“Mike Rogers menjalankan kampanye paling Islamofobia dan penuh kebencian yang pernah saya lihat,” kata Ketua Partai Demokrat Michigan, Curtis Hertel.
Tim kampanye Rogers tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar. Namun Alyssa Brouillet, juru bicara Rogers, sebelumnya mengatakan kepada The Washington Post bahwa Rogers mengutuk segala bentuk kebencian, termasuk Islamofobia. Ia juga menyatakan kritik terhadap hubungan dan pernyataan El-Sayed didasarkan pada fakta.
Setelah pemilihan, Rogers merilis pernyataan yang tidak menyebut nama El-Sayed. Dalam pernyataan itu, ia mengatakan, “Michigan, kita memiliki negara bagian yang harus diselamatkan, sekarang lebih dari sebelumnya.”
Hertel mengungkapkan, sejumlah pendeta kulit hitam di Detroit menyampaikan kepadanya bahwa cara Partai Republik berbicara tentang El-Sayed mengingatkan mereka pada pengalaman masyarakat kulit hitam yang selama beberapa generasi menghadapi penghinaan dan diskriminasi.
“Pemenang seharusnya tetap bersikap lapang dada. Namun, saya memang merasa senang melihat dia kalah. Itu merupakan kesalahan besar bagi mereka dan justru menjadi bumerang,” kata Hertel mengenai Rogers.
Pandangan kritis terhadap strategi tersebut bahkan datang dari internal Partai Republik Michigan. Ketua Partai Republik Michigan, Jim Runestad, mengakui bahwa mengaitkan El-Sayed dengan stereotip negatif tentang umat Islam merupakan strategi yang keliru untuk negara bagian seperti Michigan.
Dalam wawancara dengan MS NOW pada Rabu, Runestad mengatakan tokoh-tokoh Partai Republik di tingkat nasional semestinya lebih peka terhadap kondisi masyarakat setempat.
“Bagi saya, politik adalah permainan untuk menambah dukungan, bukan menguranginya,” kata Runestad.
Ia juga menilai penyebutan El-Sayed sebagai “jihadis” oleh Trump tidak membantu upaya memenangkan pemilihan.
“Anda harus sangat berhati-hati agar tidak membuat seluruh komunitas merasa diserang oleh perkataan Anda,” imbuhnya.
Skala serangan terhadap El-Sayed juga terlihat dari besarnya belanja iklan politik. Menurut analisis The Washington Post terhadap data AdImpact, pengiklan dari Partai Republik menghabiskan 46 juta dolar AS untuk iklan yang menyerang El-Sayed. Jumlah tersebut mencapai lebih dari sepertiga total belanja iklan mereka.
Iklan-iklan itu mengaitkan El-Sayed dengan terorisme, tragedi 11 September 2001, serta isu Islam dan kelompok-kelompok Muslim. Senate Leadership Fund, komite aksi politik super (Super PAC) Partai Republik yang dibentuk untuk memenangkan kandidat partai dalam pemilihan Senat, menjadi penyumbang terbesar untuk jenis iklan tersebut dengan pengeluaran lebih dari 16 juta dolar AS.
Rozina Ali, penulis buku Seasons of Fury yang mengulas sejarah Islamofobia selama tujuh dekade di Amerika Serikat, menilai serangan terhadap El-Sayed mengulang pola retorika antimuslim yang telah lama berkembang di negara tersebut.
“Mereka pada dasarnya melontarkan berbagai bentuk retorika antimuslim yang telah kita dengar selama 25 tahun terakhir kepadanya. Seolah-olah mereka mencoba segala cara yang bisa dilakukan, mulai dari isu keamanan nasional, radikalisasi, misi rahasia, hingga niat tersembunyi,” kata Ali.
Dua pekan sebelum pemilihan, El-Sayed berupaya menghadapi stereotip tersebut secara langsung melalui sebuah iklan kampanye. Dalam iklan itu, ia menjelaskan arti namanya sebagai “hamba” dan menyampaikan bahwa dirinya menjalankan ibadah salat setiap hari.
“Di Washington, justru terlalu sedikit orang yang memiliki keimanan. Saya adalah seorang yang beriman. Dan itu merupakan hal yang baik,” katanya.
Meski demikian, serangan berbasis identitas tetap memengaruhi sebagian pemilih. Theodora Calvas, misalnya, menyampaikan kekhawatirannya terhadap agama yang dianut El-Sayed sebagai alasan tidak memberikan dukungan kepadanya.
“Saya tidak berpikir dia pro-Amerika,” kata Calvas ketika menghadiri kampanye Partai Republik di Macomb County. Saat itu, ia membawa sepasang bendera Amerika dan mengenakan topi koboi berwarna merah, putih, dan biru. Acara tersebut menghadirkan Ketua DPR AS Mike Johnson dari Partai Republik asal Louisiana.
Calvas juga menolak El-Sayed karena khawatir pengaruh Muslim akan semakin kuat di Amerika Serikat.
“Dan sejujurnya, saya benar-benar tidak menginginkan pengaruh Muslim di negara kita yang berlandaskan agama Kristen,” ujarnya.
Dalam kampanye tersebut, seorang pendukung Partai Republik bahkan menyela para pembicara dengan meneriakkan, “Islam itu jahat” dan “Tolak syariah”.
Di tengah situasi itu, El-Sayed memilih menghadapi serangan dengan memadukan humor dan perlawanan secara terbuka. Ia pernah memperkenalkan apa yang disebutnya sebagai “hukum shawarma”. Sambil bercanda, ia mengatakan, “Jika shawarma berisi selada, itu bukan shawarma, melainkan hanya sandwich.”
Ia juga menyebut “hukum Shakira” dengan mengutip ungkapan “pinggul ini tidak pernah berbohong”, merujuk pada lagu populer penyanyi Shakira berjudul Hips Don’t Lie.
Namun di balik humor tersebut, El-Sayed tetap mempertanyakan alasan lawan politiknya meragukan kesetiaannya kepada Amerika Serikat hanya karena dirinya seorang Muslim. Ia menyoroti tuduhan yang menyiratkan adanya loyalitas ganda antara identitas keagamaan dan komitmen kebangsaannya.
Bagi El-Sayed, identitas Muslim bukan sesuatu yang harus disembunyikan untuk memperoleh kepercayaan publik. Ia justru menjadikannya bagian terbuka dari dirinya di tengah kontestasi politik yang diwarnai serangan berbasis agama.
