BOSTON – Timnas Inggris menyiapkan strategi khusus untuk meredam ketajaman Erling Haaland saat menghadapi Norwegia pada babak perempat final Piala Dunia 2026. Alih-alih hanya fokus mengawal sang penyerang, The Three Lions berupaya memutus aliran bola yang mengarah kepadanya.
Inggris dijadwalkan menghadapi Norwegia di Miami Stadium pada Minggu (12/7/2026) dini hari WIB. Laga diprediksi berlangsung sengit mengingat kedua tim sama-sama datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah melewati babak 16 besar.
Norwegia mencuri perhatian usai menyingkirkan Brasil dengan kemenangan 2-1. Di sisi lain, Inggris harus berjuang keras mengalahkan tuan rumah Meksiko 3-2 meski bermain dengan 10 orang setelah Jarell Quansah menerima kartu merah pada awal babak kedua.
Jelang duel tersebut, Haaland menjadi sosok yang paling diwaspadai kubu Inggris. Penyerang Manchester City itu tampil tajam sepanjang turnamen dengan koleksi tujuh gol dan kini hanya terpaut satu gol dari Lionel Messi yang memimpin daftar pencetak gol terbanyak Piala Dunia 2026.
Pengalaman Haaland bermain di Liga Inggris juga membuat sebagian besar pemain Inggris telah mengenal karakter permainannya. Namun, hal itu tidak lantas membuat tugas menghentikannya menjadi lebih mudah.
Gelandang Inggris Morgan Rogers mengakui kualitas Haaland sebagai salah satu penyerang terbaik dunia. Menurutnya, menghentikan pemain berusia 25 tahun itu hampir mustahil jika terus mendapat suplai bola yang berkualitas.
“Apakah ada yang pernah menghentikan Erling Haaland? Saya tidak yakin, tetapi kami harus mencoba. Dia pemain yang luar biasa. Apa yang sudah dia lakukan dan jumlah gol yang dia cetak menunjukkan kualitasnya,” kata Rogers, dikutip dari Mirror.
Rogers menilai pendekatan paling realistis adalah membatasi kreativitas permainan Norwegia agar Haaland tidak memperoleh banyak peluang di depan gawang.
“Kami harus mencoba menghentikan cara mereka bermain dan memutus aliran bola ke arahnya. Dia sangat mematikan ketika mendapatkan peluang di depan gawang, jadi kami harus benar-benar menyadari ancaman itu,” ujarnya.
Ketajaman Haaland memang menjadi kekuatan utama Norwegia sepanjang turnamen. Naluri mencetak gol yang dimilikinya membuat lini belakang Inggris dituntut tampil disiplin selama 90 menit jika ingin mengamankan tiket ke babak semifinal.
Dengan performa impresif kedua tim, duel Inggris kontra Norwegia diperkirakan menjadi salah satu pertandingan paling menarik pada babak perempat final Piala Dunia 2026. Inggris akan mengandalkan pengalaman sebagai salah satu unggulan turnamen, sementara Norwegia bertekad melanjutkan kejutan setelah sukses menyingkirkan Brasil.
