Toronto – Timnas Ghana mengawali perjuangannya di Grup L Piala Dunia 2026 dengan kemenangan dramatis setelah menundukkan Panama 1-0 di Toronto Stadium, Kamis (18/6/2026) pagi WIB. Gol semata wayang Caleb Yirenkyi pada masa injury time memastikan The Black Stars membawa pulang tiga poin penting.
Sejak awal pertandingan, Panama tampil lebih dominan dan langsung memberikan tekanan ke lini pertahanan Ghana. Baru dua menit laga berjalan, Cecilio Waterman memperoleh peluang emas, namun penyelamatan gemilang Lawrence Ati Zigi mampu menggagalkan upaya tersebut.
Tekanan Panama terus berlanjut. Cesar Blackman nyaris membuka keunggulan pada menit kelima, tetapi tendangannya masih membentur barisan pertahanan Ghana. Dominasi penguasaan bola yang mencapai lebih dari 60 persen membuat Panama lebih banyak mengendalikan jalannya pertandingan pada babak pertama.
Meski beberapa kali menciptakan peluang melalui Jiovany Ramos dan pemain lainnya, Panama gagal mengubah dominasi menjadi gol. Di sisi lain, Ghana baru mampu memberikan ancaman menjelang turun minum lewat percobaan Elisha Owusu yang masih melambung di atas mistar gawang.
Memasuki babak kedua, Ghana tampil dengan pendekatan berbeda dan mulai berani keluar menyerang. Jonas Adjetey membuka peluang melalui sundulan hasil situasi bola mati, namun masih mampu diamankan kiper Panama, Orlando Mosquera.
Caleb Yirenkyi dan Abdul Fatawu juga mencoba membahayakan pertahanan lawan, tetapi penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat kebuntuan belum terpecahkan.
Panama tidak tinggal diam dan terus melancarkan serangan balasan. Sejumlah peluang dari Carlos Harvey, Cristian Martinez, Jiovany Ramos, hingga Ismael Diaz memaksa lini belakang Ghana bekerja keras. Penampilan solid kiper pengganti Benjamin Asare menjadi salah satu faktor penting yang menjaga gawang Ghana tetap aman.
Ketika pertandingan diperkirakan akan berakhir tanpa gol, Ghana justru menciptakan momen penentu pada masa tambahan waktu. Memasuki menit keempat injury time, Brandon Thomas-Asante mengirim umpan silang akurat ke depan gawang yang langsung disambut Caleb Yirenkyi dengan sontekan jarak dekat.
Gol tersebut membuat para pemain Ghana bersorak gembira sekaligus mematahkan harapan Panama untuk membawa pulang poin. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan The Black Stars.
Hasil ini membawa Ghana mengoleksi tiga poin dan menempati posisi kedua klasemen sementara Grup L. Mereka hanya kalah selisih gol dari Inggris yang sebelumnya meraih kemenangan 4-2 atas Kroasia.
Sementara itu, Panama harus puas berada di peringkat ketiga tanpa poin, unggul selisih gol atas Kroasia yang juga menelan kekalahan pada laga pembuka. Persaingan di Grup L pun dipastikan semakin ketat pada pertandingan berikutnya.
