Jakarta – Laga pembuka Piala Dunia 2026 menghadirkan pertandingan penuh tensi antara Meksiko dan Afrika Selatan di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB. Pertandingan yang diwarnai tiga kartu merah itu akhirnya dimenangkan tuan rumah Meksiko dengan skor meyakinkan 2-0.
Sejak menit-menit awal, Meksiko tampil agresif dan langsung mengambil inisiatif serangan. Tekanan tinggi yang diterapkan pasukan Javier Aguirre membuahkan hasil cepat ketika Julian Quinones berhasil mencuri bola dari kesalahan pemain belakang Afrika Selatan sebelum melepaskan tembakan keras yang mengubah skor menjadi 1-0 pada menit kesembilan.
Gol cepat tersebut membuat pertandingan berlangsung semakin terbuka. Meksiko terus menguasai permainan dan beberapa kali menciptakan peluang berbahaya. Quinones hampir mencetak gol keduanya pada penghujung babak pertama, namun tendangannya masih membentur tiang gawang. Sementara itu, kiper Afrika Selatan Ronwen Williams juga beberapa kali tampil gemilang dengan menggagalkan peluang Raul Jimenez.
Memasuki babak kedua, momentum pertandingan berubah drastis. Afrika Selatan harus kehilangan Sphephelo Sithole yang diganjar kartu merah langsung pada menit ke-49 setelah menjatuhkan Brian Gutierrez yang berada dalam posisi bebas menuju gawang. Meski pelanggaran terjadi di dekat kotak penalti, wasit memutuskan tidak memberikan hadiah penalti kepada Meksiko.
Unggul jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh El Tri. Serangan demi serangan akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-67 ketika Raul Jimenez menyambut umpan silang dengan sundulan akurat yang tidak mampu dihentikan Ronwen Williams. Gol tersebut membawa Meksiko unggul 2-0 dan semakin mengendalikan jalannya pertandingan.
Petaka bagi Afrika Selatan belum berakhir. Pada menit ke-84, Themba Zwane juga harus meninggalkan lapangan setelah VAR mengonfirmasi pelanggaran berupa sikutan terhadap Roberto Alvarado. Bermain hanya dengan sembilan pemain membuat Bafana Bafana semakin sulit mengembangkan permainan.
Drama kartu merah ternyata belum selesai. Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes ikut diusir wasit setelah melakukan pelanggaran terhadap Khuliso Mudau. Meski kehilangan satu pemain, keunggulan dua gol tetap mampu dipertahankan hingga peluit panjang berbunyi.
Secara keseluruhan, Meksiko menunjukkan efektivitas permainan dan kematangan dalam memanfaatkan situasi. Sementara Afrika Selatan harus membayar mahal hilangnya disiplin di lapangan, yang membuat mereka gagal memberikan perlawanan maksimal pada laga perdana turnamen.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Meksiko untuk menghadapi pertandingan selanjutnya di fase grup. Sebaliknya, Afrika Selatan harus segera melakukan evaluasi, terutama dalam menjaga kedisiplinan pemain agar peluang melaju ke babak berikutnya tetap terbuka.
Laga pembuka Piala Dunia 2026 ini sekaligus menjadi pengingat bahwa selain kualitas permainan, faktor disiplin dan pengendalian emosi dapat menjadi penentu hasil akhir di turnamen sepak bola terbesar di dunia.
