Mexico City – Timnas Meksiko memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Ekuador dengan skor 2-0 pada laga babak 32 besar. Dua gol yang tercipta di babak pertama sudah cukup membawa El Tri melanjutkan perjalanan di turnamen.
Bermain di Mexico City Stadium, Rabu (1/7) pagi WIB, Meksiko tampil dominan sejak peluit awal. Julian Quinones membuka keunggulan sebelum Raul Jimenez menggandakan skor beberapa menit kemudian. Ekuador gagal memberikan respons berarti hingga pertandingan usai.
Laga sempat mengalami penundaan selama satu jam akibat hujan badai yang melanda kawasan stadion. Setelah cuaca membaik, pertandingan akhirnya dapat dimulai.
Sejak bola bergulir, Meksiko langsung mengambil inisiatif menyerang. Peluang pertama hadir pada menit kelima melalui sundulan Raul Jimenez di depan gawang, namun bola masih melenceng tipis dari sasaran.
Tekanan yang terus dilakukan akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-22. Roberto Alvarado mengirim umpan lambung kepada Julian Quinones yang bergerak menusuk ke kotak penalti. Penyerang itu kemudian melepaskan tendangan keras yang tak mampu dihentikan kiper Hernán Galíndez untuk membawa Meksiko unggul 1-0.
Keunggulan tersebut membuat permainan Meksiko semakin percaya diri. Delapan menit berselang, giliran Raul Jimenez mencatatkan namanya di papan skor.
Berawal dari rangkaian umpan pendek yang rapi, Quinones mengirim bola kepada Jimenez. Striker berpengalaman itu menyelesaikan peluang dengan tembakan akurat ke sudut gawang sehingga skor berubah menjadi 2-0.
Ekuador hampir memperkecil ketertinggalan menjelang turun minum. John Yeboah melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti, tetapi kiper Raul Rangel melakukan penyelamatan gemilang untuk menjaga keunggulan Meksiko.
Memasuki babak kedua, Meksiko tidak mengendurkan intensitas permainan. Roberto Alvarado kembali memperoleh peluang pada awal babak, namun tembakannya belum tepat sasaran.
Di sisi lain, Ekuador berusaha meningkatkan tekanan demi mengejar ketertinggalan. Meski lebih sering menguasai bola, mereka kesulitan menembus pertahanan rapat yang dibangun lini belakang Meksiko.
Meksiko nyaris menambah gol pada menit ke-67. César Montes menyambut sepak pojok dengan sundulan keras, namun Galíndez kembali menunjukkan refleks cepat untuk menggagalkan peluang tersebut.
Ekuador juga memiliki kesempatan emas melalui Rodríguez yang berhasil menyambut umpan lambung di depan gawang. Sayangnya, sontekannya masih melebar sehingga peluang memperkecil ketertinggalan kembali terbuang.
Situasi semakin sulit bagi Ekuador pada masa injury time. Bek Piero Hincapié menerima kartu merah setelah terlibat insiden dengan Santiago Giménez. Wasit meninjau kejadian melalui VAR sebelum memutuskan mengusir Hincapié dari lapangan.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan Meksiko.
Hasil tersebut memastikan El Tri melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Pada fase berikutnya, Meksiko akan menghadapi pemenang pertandingan antara Inggris dan Republik Demokratik Kongo untuk memperebutkan tiket ke perempat final.
