PHILADELPHIA – Pantai Gading memastikan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Curacao dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga terakhir Grup E di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Jumat (26/6/2026) dini hari WIB. Kemenangan ini ditentukan oleh dua gol Nicolas Pepe.
Les Éléphants langsung tampil agresif sejak peluit awal dibunyikan. Baru tujuh menit pertandingan berjalan, Nicolas Pepe membawa Pantai Gading unggul setelah memanfaatkan umpan matang Yan Diomande dan menaklukkan kiper Curacao dengan penyelesaian jarak dekat.
Keunggulan cepat itu membuat Pantai Gading semakin percaya diri menguasai jalannya pertandingan. Peluang kembali hadir pada menit ke-10 melalui Amad Diallo, namun tembakannya masih melebar dari sasaran.
Curacao berusaha merespons lewat percobaan jarak jauh Jurien Gaari, tetapi bola juga belum mengarah ke gawang. Kesempatan emas kembali dimiliki Pantai Gading pada menit ke-19 saat Amad Diallo lolos di depan gawang usai menerima umpan Diomande, tetapi penyelesaiannya masih melenceng.
Menjelang turun minum, Curacao meningkatkan intensitas serangan. Tahith Chong mencoba peruntungannya melalui tendangan voli dari luar kotak penalti pada menit ke-40, namun bola melambung. Empat menit kemudian Leandro Bacuna juga gagal memanfaatkan peluang setelah sepakannya melebar ke sisi kiri gawang. Skor 1-0 bertahan hingga babak pertama usai.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading tetap mendominasi penguasaan bola. Gol kedua akhirnya lahir pada menit ke-64. Ibrahim Sangare mengirim umpan akurat ke dalam kotak penalti yang disambut Nicolas Pepe tanpa kawalan. Dengan tenang, Pepe melepaskan tembakan yang bersarang di pojok kiri gawang Curacao untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Setelah unggul dua gol, Pantai Gading tampil lebih nyaman mengontrol tempo permainan dan tidak memberi banyak ruang bagi Curacao untuk mengembangkan serangan. Hingga peluit panjang berbunyi, skor 2-0 tetap bertahan.
Hasil tersebut mengantarkan Pantai Gading finis sebagai runner-up Grup E dengan koleksi enam poin, mendampingi Jerman yang keluar sebagai juara grup. Sementara itu, Curacao harus mengakhiri kiprahnya di Piala Dunia 2026 setelah finis di dasar klasemen tanpa mampu melaju ke fase gugur.
