MIAMI – Kapten Tim nasional sepak bola Norwegia, Martin Ødegaard, menyambut antusias pertemuannya dengan rekan setimnya di Arsenal, Declan Rice, saat Norwegia menghadapi Inggris pada babak perempat final Piala Dunia 2026. Meski demikian, fokus utamanya tetap membawa negaranya melangkah lebih jauh di turnamen.
Norwegia dijadwalkan menghadapi Tim nasional sepak bola Inggris pada Minggu (12/7) dini hari WIB. Laga tersebut mempertemukan dua gelandang Arsenal yang baru saja mengantar klub London itu meraih gelar Liga Utama Inggris pertama dalam 21 tahun.
Namun, persahabatan di level klub harus dikesampingkan. Di Piala Dunia, Ødegaard dan Rice akan menjadi lawan yang sama-sama berambisi membawa negaranya lolos ke semifinal.
Ødegaard tak ragu memberikan pujian kepada Rice yang dinilainya sebagai salah satu gelandang paling berpengaruh saat ini.
“Dia itu pemain yang selalu memberikan segalanya untuk tim, selalu bertarung untuk setiap bola, membawa energinya ke dalam lapangan, ke timnya, mendorong tim maju ke depan. Dia bisa melakukan banyak hal di atas lapangan,” ujar Ødegaard.
Meski mengakui kualitas Rice, kapten Norwegia menegaskan tantangan yang dihadapi timnya jauh lebih besar karena Inggris dihuni banyak pemain kelas dunia di berbagai lini.
Norwegia melangkah ke delapan besar setelah menyingkirkan Brasil dengan kemenangan 2-1, sekaligus mencatatkan pencapaian bersejarah di Piala Dunia. Namun, menurut Ødegaard, timnya belum ingin berhenti sampai di sana.
“Dan, ini bukan hanya tentang Declan, melainkan keseluruhan tim yang memiliki para pemain luar biasa. Ini adalah sebuah ujian besar dan kami menantikan pertandingannya. Mudah-mudahan kami bisa membuat sejarah lagi,” katanya.
Ia menilai Inggris merupakan salah satu tim nasional terbaik di dunia saat ini sehingga Norwegia harus tampil maksimal apabila ingin melanjutkan perjalanan mereka di turnamen.
“Pastinya kami tahu kualitas yang mereka punya. Aku tahu persis mereka. Para pemain yang luar biasa, para pemain kelas dunia, bermain untuk mungkin salah satu tim nasional terbaik di dunia saat ini, jadi pertandingan itu akan jadi sebuah ujian besar buat kami.”
Pertandingan ini diperkirakan berlangsung sengit. Inggris datang dengan status unggulan berkat kedalaman skuad dan pengalaman di turnamen besar, sementara Norwegia berbekal kepercayaan diri tinggi usai menyingkirkan Brasil. Di balik duel dua negara, sorotan juga akan tertuju pada adu kreativitas dua gelandang Arsenal, Ødegaard dan Rice, yang kini berada di kubu berbeda demi satu tiket menuju semifinal Piala Dunia 2026.
